Bonsoir,
une locomotive est un engin de traction ferroviaire (électrique, diesel, vapeur...) de plus de 500 CV et qui ne comporte que des organes de traction.
Un automoteur est une rame indéformable comprenant de chaque côté une cabine de conduite. Il existe des automoteurs électriques (Z2, Z 23500, TGV...), diesel (X 72500, X 73500...), bimode (BGC B 81000). Les automoteurs de le même série ne sont couplables qu'entre eux. La séparation des éléments constituant un automoteur ne peut se faire qu'en atelier.
Les automotrices et autorails comportent sur le même engin les cabines de conduite, les organes de traction ainsi que des compartiments accueillant les voyageurs et/ou les bagages. On peut leur adjoindre des remorques spécialisées mais la composition n'est pas fixe comme sur un automoteur.
Une automotrice est électrique tandis qu'un autorail est thermique. Il est arrivé que des autorails remorquent des voitures de voyageurs du parc ordinaire, voire des wagons de marchandises.
Il n'existe plus d'automotrices à la SNCF, les dernières étant les Z 7100 alors qu'il reste des autorails (X 2800, 2100, 2200)
J'espère avoir été complet, Tram me corrigera sinon