Chapelon a révolutionné la vapeur, et le fait qu'il ai en plus dû se contenter de profondément remanier des vieilles machines est d'autant plus beau, à mon sens. Une pacific Chapelon Nord de la première série, qui étaient des Pacific PO reconstruites, a atteint les 160 km/h en essais de pousse de machines électriques sous 25 kV, en étant alors proche de la cinquantaine.
Certes face à l'électricité, l'avenir de la vapeur était compromis, mais c'était sans doutes pas une raison pour évincer les 240 P qui étaient (d'après les Rail Magazine ou autres CDR d'époque que j'ai pu lire, je n'ai que 24 ans...) supérieures aux 241 P (grosso modo des Mountain PLM en partie améliorées grâce à des trouvailles de..., de Chapelon, tiens donc!) en performances et en consommations, qui elles, ont vécu bien plus longtemps. Eviction apparemment pas pour des problèmes d'entretien, elles avaient vécu l'occupation et s'en étaient sorties remarquablement en dépit de l'entretien forcément limité d'alors.
Chapelon a eu à faire à la domination des idées du PLM au sein de la nouvelle SNCF, c'est un fait, mais que dire du Midi, de son 12 kV qu'ils ont du reconvertir en 1500 V à la va-vite (loin de moi l'idée d'affirmer que le 12 kV valait mieux que le 1,5 kV). Au passage, 1,5 kV et non 3 kV (vraisemblablement plus efficace), car le PLM avait prévu l'électrification de la Maurienne en troisième rail, qui ne tolèrerait pas plus que 1,5 V...
Vieux débats. Et puis Chapelon n'a pas pu justifier de faits de résistance . De là à en déduire qu'il était attentiste, voire collabo, il n'y a qu'un pas, que certains ont du alors allègrement franchir.
Tout comme le TGV qui, sans la crise du pétrole de 73, aurait commencé en traction thermique (je veux dire en service commercial, sur des LGV sans caténaires ). Aujourd'hui ont aurait du mal à s'imaginer prendre 500 km/h avec un train "habitable" fonctionnant au pétrole. Les véritées changent avec le temps.
Et pour revenir au sujet (Meuh non j'étais pas HS), il faudrait justement regarder du côté des protos 12 kV du Midi. Certains n'auront pas roulé longtemps. Il se dit aussi que, plus proche de nous, certains X 2200 ne vont pas vivre vieux.
Pour illustrer, un proto Midi 12 kV, la E 3501
Et la E 3101