Le champ magnétique ne se comporte pas comme le courant électrique. Les lignes de champ (en fait des courbes) traversent les barres, et les polarisent. Il y a bien un effet d'attraction magnétique qui est créé par un déséquilibre (nombre de barres, orientation dans le champ). Pour compenser cette distorsion du champ, le rotor tourne et fournit le couple.
Le magnétisme se comprend plus facilement avec les aimants : toujours un pôle nord et un pôle sud qui sont les points d'entrée et de sortie des lignes de champ.
Il ne faut pas confondre avec le principe du condensateur, par exemple, dont les plaques sont polarisées par des charges électriques (excès et déficit d'électrons), ce qui n'a rien à voir avec le magnétisme.